Valais: gletsjers, wijngaarden en de hoogste bergtoppen van Zwitserland
Valais is Zwitserland op zijn meest spectaculair. Het langgerekte kanton volgt het dal van de Rhône en wordt aan beide kanten omsloten door hoge bergketens. Hier liggen tientallen toppen boven de vierduizend meter, enorme gletsjers, beroemde wintersportplaatsen en zonnige wijngaarden. De verschillen zijn groot: terwijl je beneden in het dal tussen wijnranken loopt, sta je enkele uren later tussen sneeuwvelden en rotsen hoog in de Alpen.
De Rhône als levensader van het kanton
De Rhône loopt van oost naar west door vrijwel het hele kanton en vormt de centrale as van Valais. Steden, dorpen, wijngaarden en landbouwgebieden liggen langs het brede dal. Vanuit deze relatief lage zone lopen talloze zijdalen diep de bergen in. Daardoor bestaat een reis door Valais vaak uit een combinatie van verplaatsingen door het hoofddal en uitstapjes naar hoger gelegen berggebieden.
Sion tussen kastelen en wijngaarden
Sion is de hoofdstad van Valais en herkenbaar aan twee heuvels die boven de stad uitsteken. Op deze heuvels staan historische bouwwerken die het stadsbeeld bepalen. Rond het oude centrum liggen bovendien uitgestrekte wijngaarden. Dankzij het relatief droge en zonnige klimaat heeft wijnbouw hier een belangrijke plaats gekregen. Een wandeling door Sion laat daardoor zowel de historische als de mediterrane kant van het Rhônedal zien.
Zermatt aan de voet van de Matterhorn
Helemaal aan het einde van een zijdal ligt Zermatt, een van de bekendste bergplaatsen ter wereld. Boven het dorp rijst de karakteristieke Matterhorn op. Zermatt is grotendeels autovrij en wordt vanuit het dal per trein bereikt. Vanuit het dorp vertrekken bergbanen en wandelroutes naar uitzichtpunten waar de Matterhorn en omliggende vierduizenders het landschap domineren.
De Aletschgletsjer van bovenaf bekijken
In het oosten van Valais ligt de enorme Aletschgletsjer. De ijsmassa slingert kilometerslang tussen de bergen en vormt een van de indrukwekkendste natuurverschijnselen van de Zwitserse Alpen. Vanuit verschillende berggebieden zijn uitzichtpunten bereikbaar waar je de gletsjer van bovenaf kunt bekijken. Wandelroutes maken het mogelijk om het landschap vanuit meerdere perspectieven te ervaren.
Saas-Fee tussen de vierduizenders
Saas-Fee ligt in een hooggelegen dal dat vrijwel volledig door hoge bergtoppen wordt omsloten. Het dorp is een populaire bestemming voor bergwandelaars en wintersporters. Kabelbanen brengen bezoekers naar hoger gelegen gebieden waar het uitzicht wordt bepaald door gletsjers, rotsen en sneeuwvelden. Het Saastal biedt daarnaast kleinere plaatsen voor reizigers die liever buiten het bekendste toeristische centrum verblijven.
De wijngaarden van het Rhônedal
Valais is niet alleen een bergbestemming. Langs de zonnige noordhellingen van het Rhônedal liggen grote oppervlakten met terrasvormige wijngaarden. Rond plaatsen als Sion, Sierre en Salgesch kun je wandelingen maken tussen wijnranken en historische irrigatiekanalen. Het droge klimaat zorgt voor een landschap dat op warme zomerdagen verrassend zuidelijk kan aandoen.
Langs historische irrigatiekanalen
Kenmerkend voor Valais zijn de zogenaamde bisses, oude irrigatiekanalen waarmee smeltwater naar droge landbouwgebieden werd geleid. Langs veel van deze kanalen lopen tegenwoordig wandelpaden. Omdat de routes vaak relatief geleidelijk door de berghellingen lopen, bieden ze een aantrekkelijke manier om van het landschap te genieten zonder voortdurend grote hoogteverschillen te overbruggen.
Bergpassen voor een spectaculaire autorit
Ook voor een rondreis met de auto of motor is Valais interessant. In en rond het kanton liggen bekende Alpenpassen die verschillende valleien met elkaar verbinden. Tijdens de zomer voeren deze wegen langs bergmeren, gletsjers en hoge uitzichtpunten. Door sneeuw kunnen sommige routes een groot deel van het jaar gesloten zijn, waardoor een goede voorbereiding belangrijk is.
Een kanton voor meerdere vakanties
Valais is te groot en veelzijdig om tijdens een korte reis volledig te ontdekken. Zermatt en de Matterhorn hebben een totaal ander karakter dan de wijngaarden rond Sion, terwijl de Aletschregio opnieuw een ander berglandschap biedt. Het is daarom vaak beter om één of twee gebieden te kiezen en daar langer te blijven. Wie later terugkeert, kan zonder moeite een compleet andere kant van Valais ontdekken.